¿Cuáles son los síntomas de la depresión?
Se denomina depresión a un estado de tristeza, dolor o cansancio extremo, que se prolonga en el tiempo. Es un trastorno psicológico, más frecuente de lo que se imagina, que afecta intensamente la vida de quienes lo padecen, así como también la de sus familiares. Sin embargo, esta condición puede aliviarse una vez que se la ha identificado, y se comienza con el tratamiento indicado. Desgraciadamente, por desconocimiento, muchas personas que padecen de depresión no buscan ayuda, y el trastorno se profundiza al no ser debidamente diagnosticado.
El primer paso, entonces, para superar la depresión, consiste en identificarla. Se la puede reconocer a través de sus síntomas, de los que aquí describiremos los principales. No hace falta dejar que la depresión alcance un pico máximo para pedir ayuda: en cuanto una persona detecta en sí mismo –o en algún ser querido- los síntomas característicos, ya conviene consultar al médico para que sea éste quien diagnostique efectivamente el trastorno, e indique el tratamiento a seguir. Buscar ayuda es parte de la solución.
Entonces, he aquí los síntomas para reconocer la depresión.
Los estados de ánimo de la depresión
La tristeza, en sí misma, no es un indicativo de depresión, ya que todas las personas pasamos por momentos de sentirnos tristes, desanimados o muy cansados. La diferencia con las personas que padecen de depresión es que en ellos, estos estados se prolongan a lo largo de los días, o incluso de las semanas. Para un depresivo, todo está mal: nada en su vida parece marchar como a ellos les gustaría. Experimentan la sensación de vacío, se sienten desesperanzados y en ocasiones, incurren en ataques inmotivados de llanto. A veces, existen disparadores para estos estados de ánimo. Pero en ocasiones, las causas del malestar no son fáciles de determinar. A veces, así como llegaron, las crisis pasan y se van, después de un tiempo. No obstante, si el depresivo no ha obtenido ayuda ni tratamiento, una vez que se ha experimentado una de estas crisis los síntomas pueden volver, tarde o temprano.
Existe otro síntoma de la depresión que a veces dificulta el reconocimiento de esta enfermedad: se trata del cansancio. A veces, la persona que padece depresión dice no sentirse infeliz, sino sumamente agotada. Se trata de un cansancio físico definido como falta de energía para emprender algo. Obviamente, por sí solo éste no es un síntoma indicador de depresión, ya que el cansancio profundo puede deberse a otros cuadros (como la anemia). Sin embargo, si realizados los estudios médicos correspondientes no aparece nada que pueda explicar el cansancio del paciente, puede tratarse de un cuadro depresivo.
El paciente de depresión suele experimentar sentimientos de culpa, baja autoestima o desamparo. En los peores casos, pueden aparecer pensamientos autodestructivos, e incluso tentativas de suicidio.
Síntomas físicos de la depresión
La depresión no es un trastorno puramente psicológico, ya que también contiene componentes físicos. Por eso, en muchas ocasiones parte del tratamiento consiste en psicofármacos. ¿Qué síntomas físicos experimentan los pacientes con un cuadro de depresión?
Uno de los posibles indicadores consiste en los cambios bruscos de peso: ya sea aumentos o pérdidas repentinas. Esto se explica porque el apetito de los pacientes puede verse alterado: comen más de la cuenta, o bien dejan de alimentarse bien. También aparecen vinculados a la depresión los problemas digestivos –aunque, nuevamente, hay que descartar otros trastornos antes de diagnosticar la depresión-. Los pacientes con depresión tienden a perder interés en actividades que en otro momento les resultaron placenteras, incluso en el sexo.
El insomnio, la dificultad para descansar y relajarse también están asociados a la depresión. Otros pacientes, por el contrario, experimentan somnolencia excesiva. Los dolores de cabeza frecuentes, los calambres u otros síntomas que no se asocian con otro trastorno, también pueden guardar relación con un cuadro depresivo.
También están asociados a la depresión, si bien pueden encontrarse en otros cuadros de distinta gravedad, la dificultad para tomar decisiones, para concentrarse o recordar detalles. La depresión puede hacer que una persona se manifieste como confundida.
¿Qué hacer ante la detección de estos síntomas?
Uno solo de los síntomas, o bien su aparición en forma aislada, no implican que un paciente sufra depresión, ya que no todos los seres humanos la experimentan por igual. Sin embargo, ante síntomas muy frecuentes o muy severos, no hay que dejar de consultar a un especialista. La depresión, si no es tratada, termina por afectar todo el entorno del individuo: tanto a su familia y su pareja como sus relaciones laborales.
Por otro lado, la ciencia médica ofrece en la actualidad muchas alternativas para ayudar a los pacientes a superar la depresión. Es fundamental que el diagnóstico sea confirmado por un médico, y evitar la automedicación. Por último, es importante tener paciencia: aun con el tratamiento adecuado, pueden tardar en lograrse progresos. Pero lo importante es no bajar los brazos y saber que es posible sobreponerse a los síntomas de la depresión.